– First order –
“ Ｓｍｏｋｅ ＆ Ｃａｔ ”
第4話
当時、私の部屋の押入れは、長いことコッタと私の遊び場だった。
長いとは言ってもコッタが実家の我が家に来たのが私が１５歳の時だから、
私が実家を出るまでの５年間だけだけど。
その頃の私は、中高一貫の学校に通っていたお陰で
中学から高校へ難なく上がっては行けたものの、
高校受験を経て入学してきた新しい同級生達も加わったからか
同じ場所なのに見え方からガラリと違ってしまった学園生活に対するアプローチが難しく、
女子校生生活を楽しむ為の学校がらみの付き合いに面倒を感じていた。
だからといって別に同級生達と仲が悪い訳でも
学校へ行くのが嫌な訳でもなく、
単に授業が終わり次第すぐに帰宅をしていて、
休日もほとんどコッタや人間の家族達と過ごして暮らした。
専門学校や大学へ行く将来計画はなかったが、
周りから見下されない程度には勉強もした。
ただ、１人だけ露骨にそんな私の学業の成績を見下している者がいた。
しかも人間の家族達の中に。それは兄だ。
でも私は当時から兄を人間として尊敬しているし愛している。
彼の生活を見ていると、わたしが物心ついた頃から今でも
重さを感知する機能が欠落したデジタルスケール（はかり）の如く努力をし続けているし、
優しい。
気の利いた言葉をスパイス的に周囲へ万遍なく振りまくタイプではないし、
自室では瞬きもそこそこに両目を一点に寄せて机に向かっていたが、
食事の時には美味しいの絵文字にそっくりな顔で平らげ、
リビングにて彼に顔を向けるといつも柴犬の様な顔をしておられた。
ワンと応える代わりに何を話しかけても「ん〜⁈」で応える。
そんな兄の影響か効能が由来しているのか、
私は自分で自分の女子高生生活には不安や苛立ちも抱えずに、
言わば冷静に己の思春期の怠みの要因を考え、今だに記憶もしている。
もしかすると、年齢の経過にただ合わせて女子校生になっただけの私は、
更なる進学もしくは就職の際（きわ）を意識させる先生達の言動や、
黒板や机の上に匂い立つ様にはありありと、姿としては朧げに佇む
無神経な大人の作り笑顔に恐れ慄き仰け反って、
放課後に校舎の影を濃くするばかりの翳りゆく夕日から
少しでも早く目を背けられる場所に潜みたかったのかもしれない、と。
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・初稿投稿日：2018/02/10